कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष में मनाया जाने वाला चार दिवसीय छठ महापर्व (Chhath Mahaparva) केवल लोक आस्था का पर्व नहीं है, बल्कि इसके पीछे अत्यंत गहरी पौराणिक, ऐतिहासिक और आध्यात्मिक कथाएं समाहित हैं। जब व्रती घाट पर कमर तक पानी में खड़े होकर अस्ताचलगामी और उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देते हैं, तो उससे पहले घर-आंगन में श्रद्धापूर्वक छठ मैया की व्रत कथा (Chhath Mata Vrat Katha) का श्रवण किया जाता है।
सनातन धर्मग्रंथों—विशेष रूप से ब्रह्मवैवर्त पुराण, श्रीमद्देवीभागवत और महाभारत—में छठ व्रत की महिमा का विस्तार से वर्णन मिलता है। इस पावन अवसर पर मुख्य रूप से राजा प्रियव्रत और महर्षि कश्यप की मूल कथा, भगवान राम और माता सीता द्वारा की गई सूर्योपासना, सूर्यपुत्र दानवीर कर्ण का अर्घ्य विधान, और द्रौपदी द्वारा पांडवों के उद्धार की कथा सुनी जाती है। आइए इन सभी प्रेरक पौराणिक प्रसंगों को विस्तार से जानें।
1. राजा प्रियव्रत और महर्षि कश्यप: छठ व्रत की मूल पौराणिक कथा
ब्रह्मवैवर्त पुराण के प्रकृति खंड के अनुसार, स्वायंभुव मनु के पुत्र राजा प्रियव्रत अत्यंत धर्मात्मा राजा थे। उनका विवाह रानी मालिनी के साथ हुआ था, परंतु वर्षों बीत जाने के बाद भी उन्हें कोई संतान प्राप्त नहीं हुई। संतानहीनता के दुख से राजा-रानी अत्यंत व्याकुल रहते थे।
महर्षि कश्यप का पुत्रेष्टि यज्ञ:
राजा प्रियव्रत ने अपनी पीड़ा महर्षि कश्यप को सुनाई। महर्षि कश्यप ने राजा की व्यथा देखकर संतान प्राप्ति के लिए एक विशाल ‘पुत्रेष्टि यज्ञ’ संपन्न कराया। यज्ञ की पूर्णाहुति के बाद महर्षि ने रानी मालिनी को प्रसाद रूप में सिद्ध आहुति (यज्ञ खीर) ग्रहण करने को दी।
यज्ञ के प्रभाव से रानी मालिनी गर्भवती हुईं और उन्होंने नौ महीने बाद एक बालक को जन्म दिया। परंतु दुर्भाग्यवश वह शिशु मृत पैदा हुआ। इस असहनीय वियोग से टूटकर राजा प्रियव्रत अपने मृत पुत्र को गोद में लेकर श्मशान पहुंचे और दुख के कारण अपने प्राण त्यागने का प्रयास करने लगे।
माता देवसेना (छठी मैया) का दिव्य प्राकट्य:
उसी क्षण आकाश से एक दिव्य ज्योति अवतरित हुई और राजा के समक्ष अत्यंत तेजस्वी देवी प्रकट हुईं। राजा ने हाथ जोड़कर पूछा, “हे देवी! आप कौन हैं और इस निर्जन स्थान पर आपका क्या प्रयोजन है?”
देवी ने मुस्कुराते हुए कहा:
“अहं षष्ठी महादेवी, प्रकृति षष्ठांशसंभवा।
पुत्रप्रदा च धनदा, व्यसनप्रणाशिनी॥”अर्थात: “हे राजन! मैं ब्रह्मा जी की मानस पुत्री ‘देवसेना’ हूँ। सृष्टि की मूल प्रकृति के छठे अंश से प्रकट होने के कारण संसार मुझे ‘माता षष्ठी’ (छठी मैया) के नाम से पूजता है। मैं संतानों की रक्षा करती हूँ, नि:संतानों को योग्य संतान देती हूँ और भक्तों के सभी संकट हर लेती हूँ।”
इसके बाद देवी षष्ठी ने मृत बालक को अपने दिव्य हाथों से स्पर्श किया। देवी के स्पर्श मात्र से बालक जीवित हो उठा और किलकारियां मारने लगा। देवी ने राजा से कहा कि तुम और तुम्हारी प्रजा मेरी इस षष्ठी तिथि (कार्तिक शुक्ल षष्ठी) को व्रत रखकर पूजा करो। राजा प्रियव्रत ने राजमहल लौटकर पूरे राज्य में माता षष्ठी के व्रत का उत्सव घोषित किया। तभी से संतान की लंबी आयु और पारिवारिक कल्याण के लिए छठ पूजा की परंपरा प्रारंभ हुई।
2. रामायण कालीन प्रसंग: माता सीता और प्रभु श्रीराम का सूर्य अर्घ्य
वाल्मीकि रामायण और लोक कथाओं के अनुसार, जब भगवान श्रीराम चौदह वर्ष के वनवास के बाद लंकापति रावण का संहार करके अयोध्या लौटे, तो राज्याभिषेक से पूर्व ऋषि-मुनियों ने उन्हें ब्रह्महत्या के पाप से मुक्ति और राज्य के सुख-समृद्धि के लिए सूर्योपासना का परामर्श दिया।
- कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को प्रभु श्रीराम और माता सीता ने मुगदल ऋषि के आश्रम में रहकर व्रत रखा।
- माता सीता ने सरयू नदी के तट पर खड़े होकर अस्ताचलगामी सूर्य और अगले दिन उदीयमान सूर्य को गंगाजल व दूध से अर्घ्य समर्पित किया।
- छठी मैया और भगवान भास्कर के आशीर्वाद से अयोध्या में ‘रामराज्य’ स्थापित हुआ और माता सीता को लव-कुश जैसी तेजस्वी संतानों की प्राप्ति हुई।
3. महाभारत कालीन प्रसंग: दानवीर कर्ण की सूर्योपासना
महाभारत में सूर्यपुत्र कर्ण को इतिहास का सबसे महान दानी और अजेय योद्धा माना जाता है। छठ पूजा में कमर तक पानी में खड़े होकर अर्घ्य देने की परंपरा कर्ण से ही जुड़ी मानी जाती है।
- कर्ण प्रतिदिन प्रातः गंगा नदी में कंठ तक जल में खड़े होकर भगवान भास्कर की आराधना करते थे और सूर्य मंत्रों का जाप करते हुए तांबे के पात्र से अर्घ्य देते थे।
- पूजा समाप्त होने के बाद कर्ण के द्वार पर जो भी याचक आता था, कर्ण उसे कभी खाली हाथ नहीं लौटाते थे।
- भगवान सूर्य के इसी आशीर्वाद के कारण कर्ण को ‘दानवीर’ की अमर उपाधि मिली और युद्धभूमि में उनका तेज साक्षात सूर्य के समान चमकता था। आज भी बिहार के मुंगेर (प्राचीन अंग देश) में कर्ण के इस अर्घ्य घाट के अवशेष लोक आस्था का केंद्र हैं।
4. द्रौपदी और पांडवों के खोए हुए राजपाट की वापसी
महाभारत के वनपर्व में उल्लेख मिलता है कि जब जुए में अपना सब कुछ हारकर पांडव द्रौपदी सहित 12 वर्ष के अज्ञातवास और वनवास में भटक रहे थे, तब उनके पास आश्रम में आए संतों और ऋषियों को भोजन कराने का कोई साधन नहीं था।
युधिष्ठिर की चिंता देखकर महर्षि धौम्य ने उन्हें भगवान सूर्य और षष्ठी देवी की उपासना करने का मार्ग दिखाया। द्रौपदी ने कार्तिक शुक्ल षष्ठी को पूर्ण श्रद्धा और कठोर तप के साथ छठ का निर्जला व्रत संपन्न किया।
देवी षष्ठी और सूर्य देव के प्रसन्न होने पर भगवान भास्कर ने पांडवों को एक ‘अक्षय पात्र’ प्रदान किया, जिससे कभी भोजन समाप्त नहीं होता था। आगे चलकर इसी व्रत के तपस्वी प्रभाव से पांडवों को महाभारत के महायुद्ध में विजय मिली और उनका खोया हुआ इंद्रप्रस्थ राज्य पुनः प्राप्त हुआ।
छठी मैया कौन हैं? (Who is Chhathi Maiya?)
लोकगीतों में छठी मैया को भगवान सूर्य की बहन कहा गया है। पौराणिक दृष्टि से:
- प्रकृति का छठा अंश: देवी भागवत पुराण के अनुसार, संपूर्ण ब्रह्मांड का सृजन करने वाली आदिशक्ति भगवती के छठे अंश से माता षष्ठी का प्राकट्य हुआ है।
- बच्चों की संरक्षिका: जन्म के छठे दिन शिशु को किसी भी रोग और अनिष्ट से बचाने के लिए ‘छठी’ पूजी जाती है, जो इन्हीं माता षष्ठी की पूजा है।
- सूर्य और षष्ठी का अद्वैत संबंध: सूर्य प्रत्यक्ष देवता हैं जो जीवन, प्रकाश और स्वास्थ्य देते हैं; वहीं षष्ठी देवी संतान, वात्सल्य और पोषण की देवी हैं। इसलिए छठ पर्व में दोनों की संयुक्त आराधना की जाती है।
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अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)
1. छठ पूजा की सबसे मुख्य पौराणिक व्रत कथा कौन सी है?
छठ पूजा की मुख्य पौराणिक कथा राजा प्रियव्रत और रानी मालिनी की है, जिन्हें महर्षि कश्यप के पुत्रेष्टि यज्ञ और माता षष्ठी (देवसेना) की कृपा से मृत बालक के पुनर्जीवित होने के बाद यशस्वी पुत्र प्राप्त हुआ था।
2. छठ मैया और भगवान सूर्य के बीच क्या संबंध है?
धार्मिक मान्यताओं और लोक परंपरा के अनुसार छठी मैया को भगवान सूर्य की बहन माना जाता है। पुराणों में इन्हें ब्रह्मा जी की मानस पुत्री ‘देवसेना’ और प्रकृति का छठा अंश कहा गया है।
3. क्या महाभारत काल में भी छठ पूजा की जाती थी?
हां, महाभारत काल में सूर्यपुत्र कर्ण प्रतिदिन नदी में कमर तक खड़े होकर सूर्य देव को अर्घ्य देते थे। इसके अलावा पांडवों का खोया हुआ राजपाट वापस पाने के लिए द्रौपदी ने भी छठ व्रत का कठोर अनुष्ठान किया था।
4. छठ व्रत में कथा कब सुनी जाती है?
छठ व्रत की कथा मुख्य रूप से खरना के दिन शाम को प्रसाद ग्रहण करने से पूर्व और षष्ठी के दिन संध्या अर्घ्य से पहले या घाट पर पूजा के समय परिवार के साथ सुनी जाती है।
5. छठ माता की कथा सुनने से क्या फल मिलता है?
मान्यता है कि छठ माता की व्रत कथा सुनने से संतान की दीर्घायु, पारिवारिक शांति, असाध्य रोगों से मुक्ति और जीवन में खोया हुआ मान-सम्मान व वैभव पुनः प्राप्त होता है।
